С детства он жил в тени своей матери, Екатерины II, которая держала его на расстоянии. Двор его презирал, а самое страшное — он не знал правды о гибели своего отца и неустанно искал ответ на вопрос: кто и зачем стоял за этим убийством?
После долгих лет ожидания Павел наконец восходит на престол. Вопреки ожиданиям окружающих, он пытается укротить вседозволенность дворянства, защитить простых солдат и облегчить жизнь крепостных. Но в мире, где власть принадлежит не только короне, каждый шаг императора может стать его последним.